Page 35

Circles_of_innovations_NL

Beter door meer kennis Drs. Marc van Hoof arts-onderzoeker De complexiteit van het binnenoor fascineert wetenschappers al honderden jaren. Het is een klein orgaan van slechts enkele centimeters dat verscholen ligt in het rotsbeen, achter het oor. Ondanks zijn beperkte afmetingen bevat het duizenden microscopisch kleine sensoren die het mogelijk maken om onze omgeving te kunnen horen en onze balans te bewaren. Dat het binnenoor onder meer bestaat uit het karakteristieke slakkenhuis en het evenwichtsorgaan weten we al langer. Maar waar we eerder met ‘platte’ tweedimensionale visualisaties en versimpelde modellen werkten, kunnen we nu de aansturing van al die sensoren in het minuscule orgaan nauwkeurig in beeld brengen. We daarvoor nieuwe technieken ontwikkeld om juist de ingewikkelde driedimensionale structuur en details te visualiseren zoals nooit tevoren. Ons binnenoor is het resultaat van miljoenen jaren evolutie. Dat kunnen we natuurlijk niet zomaar even vervangen. Ondanks alle technologische vooruitgang zijn we dan ook nog altijd niet in staat om de geraffineerde functies van het binnenoor exact na te bootsen. Om de natuur toch zo goed als mogelijk te benaderen is fundamentele kennis vereist en komt de wetenschap om de hoek. Want dat driedimensionale beelden van het binnenoor er fascinerend uitzien is één ding, maar ze zijn ook van belang in de verdere ontwikkeling van bijvoorbeeld het kunstmatig evenwichtsorgaan en het cochleair implantaat. Voor patiënten met uitval van het evenwicht of gehoorverlies zijn deze medische hulpmiddelen een innovatie om hun kwaliteit van leven aanzienlijk te verbeteren. We willen die technieken dan ook steeds verder verfijnen. We passen de implantaten bijvoorbeeld zodanig aan, zodat deze zo goed mogelijk bij het slakkenhuis passen van iedere individuele patiënt. We kijken daarnaast bijvoorbeeld hoe afzonderlijke zenuwvezels opgerold liggen en hoe ze uitwaaieren. De beelden die we nu daarvan kunnen maken, konden bij mensen nooit eerder op grote schaal produceren. Door te experimenteren komen we zo tot de optimale locatie om een implantaat te plaatsen of aan te passen, en het evenwicht of gehoor in de toekomst zo goed als mogelijk te herstellen. Uiteindelijk is een goed evenwicht en gehoor een complex samenspel tussen verschillende zintuigen en het brein en werken we op veel gebieden samen met andere specialisten en instellingen. Zodat we met ieder stukje nieuwe fundamentele kennis dichterbij de verwezenlijking van medische innovaties komen. In het werkveld


Circles_of_innovations_NL
To see the actual publication please follow the link above